傣族是个历史悠久的民族，有自己的民族语言和文字。傣族现有人口115万，主要聚居在中国云南省西部靠边境的弧形地带，西双版纳傣族自治州和德宏傣族景颇族自治州等地。傣族居住的地区位于中国云贵高原的西端，高黎贡山、怒山、哀牢山等形成天然屏障，澜沧江、怒江、元江蜿蜒宽阔，湍流不息。其间散布着许多峡谷平坝，就是傣族人民居住的地方。平坝里河流纵横、土地肥沃，生长着许多热带亚热带作物和珍贵药材。稻谷是傣族的主要传统作物，西双版纳和德宏素有“滇南谷仓”的美誉。

云南傣家风光

云南西双版纳景洪总佛寺

　　同藏传佛教“普渡众生”的大乘教派不同，生活在云南的傣族人民信仰的是小乘佛教。小乘佛教只求自我解脱，属于原始佛教的范畴，先从印度传至斯里兰卡，继而传到中南半岛和中国的云南省。傣族的每个男子在一生中要出家过一段脱离家庭的僧侣生活。过去傣族的文化教育由寺院垄断，男子只有入寺为僧，才有可能通过宗教教育掌握一定的文化知识，才有成家立业的权利，否则将会被社会所歧视。僧侣还俗较为简单，还俗的僧侣根据其本身的等级而享受不同的称号。少数留在寺院的傣族青年继续深造，按僧阶继续晋升，成为终身僧侣。

僧人用竹笔在贝叶上刻写经文。